Jesienka obyčajná
(Colchicum autumnale)

Odborníci túto jesennú okrasu lúk zaraďujú v botanickom systéme medzi krytosemenné jednoklíčnolistové rastliny do čeľade ľaliovité (Liliaceae). Kvitne v septembri a v októbri, často v niektorých lokalitách na lúkach od nížin až po horský stupeň môžeme vidieť spolu veľký počet jedincov.

Poznávacím znakom tejto 10-40 cm vysokej byliny je veľmi nápadný svetlofialový až ružový kvet, ktorý je podobný šafranu - ten však kvitne na jar. Jednotlivé okvetné lístky jesienky sú zrastené do dlhej rúrky, ktorá vyrastá priamo z podzemnej hľuzy. Kvet sa opeľuje v jeseni, avšak až v nasledujúcu jar z neho vyrastá plod - tobolka. V jeseni nevidíme ani listy jesienky, pretože tiež vyrastajú až na budúcu jar. Sú veľké, lesklé, podlhovasté a pretrvávajú až do začiatku leta.

Často ju ľudia pestujú i v záhradkách ako okrasný druh.

Jej liečivé účinky, ale i jedovatosť boli známe už v minulosti. Už staroveká medicína vedela, že táto liečivá rastlina môže byť za určitých okolností jedom. Predpisy o maximálnych dávkach vtedy ešte neexistovali, iba sa odhadovalo, kam siaha liečivosť a kde sa začína smrteľná dávka. Už od mýtických čias, keď Medea z Kolchidy začala svoju travičskú činnosť, sa našlo dosť ľudí, ktorí si z nej brali vzor. Predpokladá sa, že Medea používala práve jed z jesienky (Colchicum autumnale). Tento povestný jed spomínajú i slávni básnici Horácius a Ovídius.

Obsahuje jeden z najprudších jedov - kolchicín. Jedovatá je celá rastlina, najviac podzemné hľuzy. Ale nielen samotná rastlina! Toxická býva i voda vo váze, v ktorej bola uložená kytička jesienok. Príznaky otravy sa objavia o dve až päť hodín. Prejavujú sa tráviacimi ťažkosťami a poruchami obehovej sústavy. Otrava môže končiť i smrťou.

Jesienka je jedovatá i pre dobytok, ktorý konzumuje trávu a seno z lúk, na ktorých rastú jesienky.

Alkaloid kolchicín, ktorý sa z tejto rastliny izoluje, má v medicíne význam pri liečbe kĺbového reumatizmu. Tiež má vplyv na delenie buniek, preto sa využíva i v šľachtiteľskej praxi. Pre vysokú toxicitu ho môže predpísať iba lekár.

V žiadnom prípade sa do zberu tejto liečivej, ale tiež jedovatej byliny nemôžu zapojiť deti.